ในการแข่งขันบาสเกตบอล จะมีการใช้ผู้เล่นลงแข่งขันทีมละ 5 คนตามตำแหน่ง คือ เซ็นเตอร์ การ์ดจ่าย การ์ดในปีกซ้าย และปีกขวา ครบจำนวนตามตำแหน่งในการเล่น ซึ่งส่วนมากในวงการบาสเกตบอลผู้ที่ลงเล่นในการแข่งขันตามที่ทีมกำหนดไว้จะถูกเรียกว่า ผู้เล่นตัวจริง ส่วนผู้เล่นที่ต้องนั่งรออยู่ข้างสนามจะถูกเรียกว่า ผู้เล่นตัวสำรอง ซึ่งทีมเตรียมไว้สำหรับแผนการเล่นในการพลิกแพลงที่ต้องเก็บไว้ใช้ในยามสำคัญ หรือสำหรับใช้ทดแทนในเหตุการณ์ที่ผู้เล่นตัวจริงบาดเจ็บ แต่ในวงการบาสเกตบอลเอ็นบีเอได้แตกต่างออกไปจากบาสเกตบอลที่อื่น ซึ่งได้ให้ความสำคัญกับผู้เล่นที่ไม่ได้ลงสนามก่อนเหล่านั้น เป็นผู้เล่นตัวจริงคนที่ 6 เพียงแต่ว่าผู้เล่นคนที่ 6 ต้องนั่งรอก่อนเท่านั้น
สำหรับลีกบาสเกตบอลอาชีพเอ็นบีเอ ได้ให้ความสำคัญกับผู้เล่นทุกคนที่มีรายชื่อในการแข่งขันว่าเป็นผู้เล่นตัวจริง แม้ว่าผู้เล่นเหล่านั้นจะไม่ได้ลงไปเล่นเป็น 5 คนแรกก็ตาม โดยที่เรียกผู้เล่นที่รอทดแทนผู้เล่นที่ลงไปเหล่านั้นว่า ผู้เล่นคนที่ 6 และนอกจากที่จะไม่เรียกผู้เล่นที่รอทดแทนอยู่ว่าตัวสำรองแล้ว ยังตั้งรางวัลสำหรับผู้เล่นคนที่ 6 ขึ้นมาอีกด้วย ซึ่งรางวัลมีชื่อว่า NBA Sixth Man Of The Year Award ผู้เล่นที่ได้รับรางวัลนี้โดยส่วนใหญ่จะเป็นนักบาสเกตบอลที่มีการเล่นหลังจากที่ลงไปแล้วสามารถเปลี่ยนเกมส์ไปอยู่ในทิศทางที่ดีขึ้นได้ หรือจุดประกายความหวังของทีมในช่วงเวลาที่ย่ำแย่ของเกมได้ พร้อมทั้งยังสามารถควบคุมสถานการณ์ได้เทียบเท่ากับผู้เล่นชั้นแนวหน้าในทีม ดังนั้นในแต่ละทีมของเอ็นบีเอทุกคนที่เป็นผู้เล่นคนที่ 6 หากสามารถสร้างสิ่งที่พิเศษให้กับทีมได้ดีที่สุดกว่าทุกทีมในเอ็นบีเอ จะเป็นผู้ได้รับรางวัล NBA Sixth Man Of The Year Award ไปครอง
รางวัล NBA Sixth Man Of The Year Award เริ่มมอบให้แก่ผู้เล่นคนที่ 6 ในฤดูกาล 1982-83 เป็นครั้งแรก โดยมีผู้เล่นคนแรกที่ได้รับคือ บ๊อบบี้ โจนส์ จากทีม ฟิลาเดลเฟีย และมอบให้กับผู้เล่นอีก 30 คนที่ไม่เคยซ้ำกันเลยจนถึงปีปัจจุบัน ซึ่งในฤดูกาลล่าสุด 2016-17 ผู้ที่ได้รับรางวัล NBA Sixth Man Of The Year Award คือ เอริค กอร์ดอน จากทีมฮุสตัน ร็อคเก็ต รวมถึงซุปเปอร์สตาร์อย่าง เจมส์ ฮาร์เด้น ที่มีโอกาสได้รับรางวัลนี้ในปี 2011-12 กับทีมโอกลาโฮมาซิตี้ ธันเดอร์
ส่วนในปีนี้ผู้เล่นตัวเต็งที่จะมีโอกาสได้รับรางวัลในตำแหน่งอันทรงคุณค่านี้ยังคงมีชื่อของ เอริค กอร์ดอน รวมอยู่อีกครั้ง แต่ในความเป็นจริงผู้เล่นคนใหนที่จะได้รับรางวัลผู้เล่นคนที่ 6 ที่ดีที่สุดสำหรับฤดูกาล 2017-18 ไปครอบครอง อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเราจะได้ทราบกัน